Hoy en día, la gente puede elegir entre miles de juegos de mesa, pero casi ninguno se remonta a miles de años atrás. El Juego Real de Ur sí lo hace, y todavía puedes jugarlo ahora mismo. Hace más de cuatro mil quinientos años, la gente de la antigua Mesopotamia ya jugaba a este juego como parte de su vida cotidiana. Después, arqueólogos e investigadores pasaron años investigándolo y recuperaron las reglas de la nada. Resulta que a la gente le encantan los juegos, sin importar cuánto tiempo pase.

Los orígenes del Juego Real de Ur

Este juego se remonta a la antigua Mesopotamia, la tierra entre los ríos Tigris y Éufrates. Allí surgieron algunas de las primeras ciudades del mundo. Allí también comenzó la escritura. La gente fabricaba objetos, comerciaba con mercancías y construía templos y palacios. Incluso con una vida tan ajetreada, aún encontraba tiempo para jugar.

El juego recibió su nombre de la ciudad en la que fue descubierto. Ur era una de las ciudades sumerias más grandes. Y los tableros más antiguos encontrados allí datan de alrededor del 2600 a. C. Sorprendentemente, este juego es más antiguo que el ajedrez, las damas y cualquier cosa a la que se juegue hoy en día. Pero el nombre que le daban los antiguos ya se ha perdido, así que lo llamamos por el lugar donde fue encontrado.

El juego no se limitó a una sola ciudad durante mucho tiempo. Los arqueólogos encontraron los mismos tableros en Irak, Irán, Siria, Israel, Chipre y Egipto. Así que la gente de toda esa región lo jugaba, probablemente gracias a las rutas comerciales. Los comerciantes trasladaban mercancías de un lugar a otro y llevaban consigo juegos e ideas. Así fue como un juego de una pequeña ciudad viajó tan lejos de su lugar de origen.

El descubrimiento en el Cementerio Real de Ur

De alguna manera, este juego que alguna vez fue popular fue desapareciendo poco a poco hasta quedar olvidado. Nadie volvió a oír hablar de él hasta 1920, cuando un arqueólogo británico, Leonard Woolley, estaba excavando en la ciudad de Ur. Entre joyas, armas, cerámica e instrumentos musicales, encontró unos increíbles tableros de juego en excelente estado.

Hechos de madera y decorados con conchas blancas, piedra caliza roja y lapislázuli caro, esos tableros llamaban la atención de todos. Hacía mucho tiempo que los arqueólogos no desenterraban nada tan hermoso, tan bien elaborado y en un estado tan perfecto. Los materiales costaban mucho, así que los investigadores creen que estos conjuntos probablemente pertenecían a familias adineradas.

Así que el juego cobró una segunda vida y llamó la atención de la gente por su aspecto. Pero ¿cuál era el problema? Nadie recordaba cuáles eran las reglas.

Cómo se redescubrieron las reglas perdidas

Incluso después de desenterrar los tableros del juego, los arqueólogos se quedaron con una gran pregunta. Sí, claramente era un juego de mesa. El tablero, las piezas, los dados, todo había sobrevivido. Pero nadie tenía idea de cómo jugar. Las reglas simplemente habían desaparecido.

La respuesta apareció años después en el Museo Británico. Los investigadores tenían una antigua tablilla de arcilla babilónica cubierta de escritura cuneiforme. Decían que había sido creada en Mesopotamia en el siglo XIX, pero nadie sabía realmente qué significaba hasta que Irving Finkel la examinó detenidamente.

Mientras lo analizaba, se dio cuenta de que no trataba sobre leyes ni sobre acontecimientos históricos, como se había pensado, sino sobre las reglas de un juego. Describía cómo se movían las piezas y señalaba espacios y zonas que coincidían exactamente con los tableros encontrados en Ur. Al reunir todo lo que había sobrevivido, pudo reconstruir las reglas.

Incluso después de todo ese trabajo, nadie conoce con certeza las reglas originales. Se recuperó todo lo que se pudo recuperar. Los investigadores rellenaron las lagunas, lo organizaron todo de una manera lógica y estas son las reglas reconstruidas que usamos hoy.

Cómo se jugaba

Incluso después de miles de años, las reglas del Juego Real de Ur no son tan complicadas. Cada jugador mueve sus piezas por un recorrido del tablero. Los dados deciden qué tan rápido avanzan las piezas. Al principio parece sencillo, pero los jugadores siempre tienen que elegir entre un movimiento seguro y uno arriesgado.

Veamos cómo funcionaba:

●      El tablero tiene un recorrido de 20 casillas. Los jugadores mueven sus piezas desde la salida hasta la meta.

●      En lugar de dados normales, los jugadores usaban cuatro dados con forma de pirámide. El número de esquinas marcadas que quedaban hacia arriba les indicaba cuántas casillas debían avanzar.

●      Algunas casillas del tablero eran especiales. Caer en una de ellas podía dar a un jugador un turno extra o impedir que el otro jugador aterrizara allí.

●      Si una pieza caía en una casilla donde ya estaba la pieza del otro jugador, la expulsaba y tenía que empezar de nuevo.

●      Los jugadores tenían que pensar qué pieza mover en cada turno. Moverse demasiado rápido podía dejar una pieza expuesta a un ataque.

Esta combinación de suerte y habilidad hacía que el juego fuera divertido. Muchos historiadores dicen que el Juego Real de Ur es uno de los primeros juegos de carreras. El objetivo es sencillo en un juego de carreras: llevar tus piezas hasta la meta antes que el otro jugador. Esta idea sigue viva hoy. Se puede ver en muchos juegos de mesa modernos, aunque haya miles de años entre ellos y el Juego Real de Ur.

Conclusión

El Juego Real de Ur es, sinceramente, uno de los juegos de mesa antiguos más fascinantes que existen. Podría ser una de las piezas más antiguas de la historia de la humanidad que, de alguna manera, ha llegado hasta nosotros. Los arqueólogos desenterraron estos hermosos tableros, los investigadores reconstruyeron las reglas pieza por pieza y ahora los jugadores de hoy pueden tocar un fragmento del pasado, algo real, en lugar de limitarse a leer sobre ello.

No todo hallazgo arqueológico tiene una segunda oportunidad de volver a la vida, pero este sí la tuvo. Más de 4.500 años después, la gente todavía se reúne alrededor de este mismo tablero, y te recuerda algo bastante sencillo: a la gente siempre le ha encantado jugar, arriesgarse y celebrar una victoria, en todas las épocas.