Imagina un juego en el que una diminuta rata puede vencer a un enorme elefante y un tigre cruza un río de un salto. ¿Suena extraño? Eso es Jungle, también conocido como Dou Shou Qi, un famoso juego de mesa tradicional chino. A primera vista parece ajedrez. Pero juega una sola partida y verás que es algo completamente distinto. Cada animal tiene su propia fuerza y también puedes usar las casillas especiales del tablero. Probablemente por eso Jungle sigue gustando tanto a los amantes de los juegos de estrategia.

Los orígenes y nombres de Jungle

Nadie sabe realmente cuándo surgió Jungle, solo que procede de China. Los investigadores creen que comenzó en algún momento de principios del siglo XX, quizá incluso antes. Pero nunca aparecieron documentos antiguos sobre el juego, así que quién lo creó y cuándo sigue siendo un misterio.

El nombre real del juego es Dou Shou Qi (鬥獸棋), y, palabra por palabra, significa algo así como «batalla de los animales». Cuando lo juegas, el nombre tiene todo el sentido. El ajedrez te da reyes y caballos. Este juego te da animales salvajes, y cada uno de ellos juega de una manera diferente.

Cuando el juego ganó cierta popularidad fuera de China, necesitaba un nombre más sencillo que todos pudieran entender. Así surgieron Jungle y Ajedrez de animales. Jungle alude a la naturaleza salvaje, donde gana el más fuerte. Ajedrez de animales indica que sigue siendo una forma de ajedrez, un juego de estrategia.

En cuanto a las reglas, en realidad nunca cambiaron. Aunque los tableros y las piezas tuvieran un aspecto diferente según el país y la época, las reglas del juego siguieron siendo las mismas y todo el mundo las conocía bien.

La jerarquía de los animales

En la mayoría de los juegos de mesa, la pieza más fuerte casi siempre vence a la más débil. En Jungle, esto también se cumple. Cada animal tiene su propio rango. Cuanto más alto sea el rango, a más oponentes puede vencer. El elefante es el más fuerte aquí, y la rata, la más débil.

En pocas palabras, la jerarquía es más o menos así:

●      Elefante: la pieza más fuerte del tablero.

●      León y tigre: cazadores poderosos que también pueden saltar sobre el río.

●      Leopardo, lobo, perro y gato: en algún punto intermedio.

●      Rata: el rango más bajo, pero con la habilidad más interesante.

Esa pequeña rata hace que el juego sea impredecible. Según las reglas, puede vencer al elefante, aunque esto parece completamente absurdo si se sigue la jerarquía. Pero aquí hay una condición. El elefante nunca puede capturar a la rata, pase lo que pase. Simplemente no tiene poder contra ella. La rata, en cambio, puede moverse a la casilla del elefante y eliminarlo. Así que no se trata de quién mueve primero. Es una regla fija: el elefante siempre está indefenso ante la rata.

La explicación de esta estrategia proviene del folclore chino. Una rata pequeña puede meterse en la trompa de un elefante, y hasta el animal más grande queda indefenso. Nadie puede decir realmente si se trata de una leyenda o de un antiguo cuento popular, pero es la explicación que se utiliza para una de las excepciones más famosas de las reglas del juego.

Ríos, trampas y guaridas

Si Jungle solo funcionara según los rangos de los animales, el juego sería mucho más sencillo. Pero el tablero también desempeña su propio papel, porque estas no son simples casillas como en el ajedrez. Esta es una jungla real y peligrosa.

Hay varias zonas especiales en él, y cada una hace que veas el juego de una manera nueva:

●      Los ríos bloquean a casi todos los animales. Solo la rata puede nadar libremente en ellos, y el león y el tigre pueden saltarlos de un solo brinco.

●      Las trampas pueden cambiarlo todo en un instante. Si un animal fuerte entra en una trampa enemiga, pierde su poder de inmediato, y hasta un oponente mucho más débil puede capturarlo fácilmente.

●      La guarida es el objetivo principal de todo el juego. Lleva allí a cualquiera de tus animales y ganas.

Imagina esto: el elefante está casi en la guarida del oponente y, de repente, cae en una trampa. En un segundo, la pieza más fuerte del tablero se convierte en una presa fácil, incluso para un gato normal. Por momentos como este, en Jungle tienes que pensar no solo en tu próximo movimiento, sino también en adónde te lleva varios pasos más adelante.

De China al mundo occidental

Al principio, Dou Shou Qi se jugaba en China, pero con el tiempo el juego también empezó a aparecer en otros países. Los editores tradujeron las reglas, cambiaron el diseño de la caja y comenzaron a venderlo con los nombres Jungle y Ajedrez Animal. Así fue como miles de personas conocieron el juego, aunque nunca hubieran oído hablar de Dou Shou Qi.

Como el juego gira completamente en torno a la estrategia, Jungle suele compararse con el ajedrez. Algunas personas también ven similitudes con Stratego, donde cada pieza también tiene su propio rango. Pero los investigadores dicen que las ideas parecidas no significan automáticamente que un juego proceda del otro. No hay pruebas reales de ello. Lo más probable es que simplemente sean juegos diferentes que desarrollaron ideas similares por su cuenta.

Hoy, Jungle no solo se encuentra como un juego clásico de madera. También hay versiones pequeñas para viajar, ediciones para regalar y versiones digitales para teléfonos y ordenadores.

Conclusión

Dou Shou Qi es un gran ejemplo de cómo una idea sencilla puede convertirse en un juego que ha perdurado y mantenido el interés de la gente durante generaciones. Todo en el juego tiene un propósito. Cada animal tiene su propia función, cada casilla del tablero puede cambiar el rumbo de la partida e incluso la pieza más débil puede sorprender a un jugador experimentado. Hoy, la gente de todo el mundo conoce este juego como Jungle o Ajedrez Animal. Lo llames como lo llames, siempre demuestra que una buena estrategia es más fuerte que la simple fuerza bruta.