Corea tiene muchísimas tradiciones festivas, y el Año Nuevo simplemente no se sentiría como Año Nuevo sin ellas. Una de las mejores es el yut nori (윷놀이). Al principio parece sencillo, pero ha mantenido a familias y amigos reunidos alrededor de la misma mesa durante generaciones. Normalmente se ve a la gente jugando durante el Seollal, el Año Nuevo coreano del calendario lunar. Y para los coreanos no es solo un juego. Es tiempo en familia, ambiente festivo y algo que los abuelos enseñan a los niños cada año.

Los orígenes del yut nori

Los historiadores no pueden decir exactamente cuándo apareció por primera vez el yut nori. Como muchos juegos folclóricos, comenzó mucho antes de que alguien escribiera sus reglas. La gente simplemente aprendía escuchando, transmitía el juego a sus hijos y estos lo aprendían observando jugar a los familiares mayores.

Los primeros registros escritos del juego se remontan a la era Joseon (1392–1897). Así que el yut nori ya era muy conocido en Corea hace unos cientos de años. Pero los investigadores están bastante seguros de que el juego es mucho más antiguo. Las primeras fuentes simplemente no sobrevivieron.

El resto del mundo conoció el yut nori gracias a un etnógrafo estadounidense llamado Stewart Culin. En 1895, publicó un libro titulado Korean Games, en el que describió en detalle los juegos folclóricos coreanos, incluido el yut nori. Gracias a ese libro, la gente fuera de Corea empezó a conocer el juego.

Aquí va un detalle curioso: algunos dicen que el diseño del tablero de yut nori no es aleatorio en absoluto. Representa las estrellas, especialmente la Estrella Polar y las constelaciones que la rodean. Así que, básicamente, los jugadores se desplazaban por un mapa del cielo, tal como lo entendían sus antepasados.

Por eso, nadie sabe de dónde surgió el juego. Muchos creen que comenzó como un antiguo ritual de adivinación. Otros dicen que los pastores lo inventaron al lanzar palos de madera para adivinar qué ocurriría después. Nadie ha confirmado esta teoría, así que el verdadero origen del yut nori sigue siendo un misterio.

El yut nori y el Año Nuevo coreano

El Seollal es una de las festividades más importantes de Corea. Las familias se reúnen para una cena festiva, saborean un delicioso tteokguk (sopa de pastel de arroz) y jeon (tortitas saladas). ¿Y cuándo jugarían a juegos familiares si no durante una festividad familiar? Así que, después de la comida festiva, alguien sin duda saca el tablero y los palos de madera, y comienza el juego.

Por qué el yut nori une a las personas:

●      Todos pueden participar: niños, padres, abuelas y abuelos.

●      Las reglas son sencillas, así que incluso quien juega por primera vez aprende rápido.

●      El juego no requiere ninguna habilidad ni preparación especial.

El juego también es ideal para equipos. Los jugadores suelen dividirse en dos grupos, hablar sobre sus movimientos, discutir qué ficha mover y animar cuando los palos caen bien. Es muy divertido de ver y también una gran oportunidad para formar el equipo más fuerte e intentar vencer a todos los demás que quieran jugar.

No has visto una competencia tan intensa hasta que has presenciado los torneos que la gente organiza durante las fiestas de Año Nuevo. Hay partidas en museos, centros culturales y en cualquier lugar donde haya multitudes, y cualquiera puede participar.

El Yut Nori puede ser tu primer acercamiento a las tradiciones coreanas: sencillas y verdaderamente cálidas.

El significado del tablero y de los palos de Yut

La gente juega al Yut Nori con cuatro palos de madera, no con dados. Cada palo tiene un lado plano y otro redondo. Un jugador lanza los palos al suelo o sobre una mesa, y la forma en que caen indica cuántos pasos avanza la ficha.

Así es como funciona. Miras cuántos palos han caído con el lado plano hacia arriba. ¿Solo uno con el lado plano hacia arriba? Eso es Do, y la ficha avanza 1 paso. ¿Los cuatro con el lado plano hacia arriba? Eso es Yut, y el jugador avanza 4 pasos y puede lanzar de nuevo.

La lista completa:

●      Do – 1 paso (1 palo con el lado plano hacia arriba)

●      Gae – 2 pasos (2 palos con el lado plano hacia arriba)

●      Geol – 3 pasos (3 palos con el lado plano hacia arriba)

●      Yut – 4 pasos, más otro lanzamiento (los 4 palos con el lado plano hacia arriba)

●      Mo – 5 pasos, más otro lanzamiento (los 4 palos con el lado redondo hacia arriba)

Hace mucho tiempo, la gente simplemente usaba la madera que tuviera cerca, normalmente ramas de un árbol resistente que creciera cerca de casa. Partían cada palo por la mitad, de modo que un lado quedaba redondo y el otro quedaba plano. Un juego de Yut Nori prácticamente no costaba nada.

El tablero también tiene un giro. Además del recorrido principal alrededor de los bordes, tiene caminos diagonales que permiten que una ficha atraviese el tablero y llegue más rápido a la meta. Algunos historiadores creen que este diseño no es casual, sino que representa las cuatro direcciones y un punto central. Sin embargo, nadie lo sabe con certeza, así que el verdadero origen del diseño sigue siendo un pequeño misterio.

De la tradición al juego familiar moderno

No pienses que, solo porque el juego es antiguo y parece sencillo, ya nadie lo juega, excepto quizá los mayores de la localidad y solo en Año Nuevo. El Yut Nori sigue existiendo hoy. La gente juega en casa durante Seollal, pero también se puede ver en festivales, escuelas y museos, donde muestran el juego a los visitantes.

El juego también es un buen método para enseñarles la cultura coreana a los niños y a los turistas. Las reglas son fáciles, así que se aprenden rápido. Casi no hay problemas de idioma, por lo que cualquiera puede participar y empezar a jugar. Alguien simplemente te da los palos, te muestra cómo lanzarlos y, en pocos minutos, ya formas parte del juego.

Conclusión

El Yut Nori se ha jugado durante muchísimos años. Hoy sigue siendo una parte importante de la cultura coreana. Nadie sabe la fecha exacta en que comenzó. Pero el juego existía mucho antes de que la gente escribiera sus reglas. Las familias enseñaban el juego a sus hijos, y sus hijos se lo enseñaban a la siguiente generación. Así sobrevivió el juego.

Hoy, el Yut Nori sigue reuniendo a la gente. Mantiene viva la tradición de la festividad de Seollal. Y muestra un poco de la cultura coreana a personas de todo el mundo.