La Corée possède une multitude de traditions de fête, et le Nouvel An ne semblerait tout simplement pas être le Nouvel An sans elles. L’une des meilleures est le yut nori (윷놀이). Il paraît simple au premier abord, mais il réunit les familles et les amis autour de la même table depuis des générations. On voit généralement des gens y jouer pendant Seollal, le Nouvel An coréen du calendrier lunaire. Et pour les Coréens, ce n’est pas qu’un simple jeu. C’est un moment en famille, une ambiance de fête et une activité que les grands-parents apprennent chaque année aux enfants.

Les origines du yut nori

Les historiens ne peuvent pas dire exactement quand le yut nori est apparu pour la première fois. Comme beaucoup de jeux populaires, il existait bien avant que quiconque n’en écrive les règles. Les gens l’apprenaient simplement en écoutant, le transmettaient à leurs enfants, et ceux-ci l’assimilaient en regardant les membres plus âgés de leur famille jouer.

Les premières traces écrites du jeu remontent à l’époque Joseon (1392–1897). Le yut nori était donc déjà bien connu en Corée il y a plusieurs centaines d’années. Mais les chercheurs sont presque certains que le jeu est en réalité bien plus ancien. Les premières sources n’ont tout simplement pas survécu.

Le reste du monde a découvert le yut nori grâce à un ethnographe américain nommé Stewart Culin. En 1895, il a publié un livre intitulé Korean Games, dans lequel il décrivait en détail les jeux populaires coréens, notamment le yut nori. C’est grâce à ce livre que les gens vivant hors de Corée ont commencé à entendre parler de ce jeu.

Voici un détail amusant : certains disent que le motif du plateau de yut nori n’est pas du tout aléatoire. Il représente les étoiles, en particulier l’étoile Polaire et les constellations qui l’entourent. Les joueurs se déplaçaient donc essentiellement sur une carte du ciel, telle que leurs ancêtres la comprenaient.

Ainsi, personne ne sait d’où vient le jeu. Beaucoup pensent qu’il a commencé comme un ancien rituel de divination. D’autres disent que des bergers l’ont inventé en lançant des bâtons en bois pour deviner ce qui allait se passer. Personne n’a confirmé cette théorie, si bien que l’origine réelle du yut nori reste un mystère.

Le yut nori et le Nouvel An coréen

Seollal est l’une des plus grandes fêtes de Corée. Les familles se réunissent autour d’un repas de fête, dégustant un délicieux tteokguk (soupe de gâteaux de riz) et du jeon (crêpes salées). Et à quel autre moment jouerait-on à des jeux en famille, sinon pendant une fête familiale ? Alors, après le repas de fête, quelqu’un sort forcément le plateau et les bâtons en bois, et la partie commence.

Pourquoi le yut nori rapproche les gens :

●      Tout le monde peut participer : les enfants, les parents, les grands-mères et les grands-pères.

●      Les règles sont simples, si bien que même un débutant les apprend rapidement.

●      Le jeu ne nécessite aucune compétence ni préparation particulière.

Le jeu est également idéal pour les équipes. Les joueurs se répartissent généralement en deux groupes, discutent de leurs coups, débattent de la pièce à déplacer et s’enthousiasment lorsque les bâtons retombent favorablement. C’est vraiment amusant à regarder, et c’est aussi une excellente occasion de former l’équipe la plus forte et d’essayer de battre tous les autres participants.

Vous n’avez encore rien vu en matière de compétition acharnée tant que vous n’avez pas assisté aux tournois organisés pendant les fêtes du Nouvel An. Des parties ont lieu dans les musées, les centres culturels et partout où il y a du monde, et chacun peut participer.

Le yut nori peut être votre première découverte des traditions coréennes - simples et profondément chaleureuses.

La signification du plateau et des bâtonnets de yut

On joue au yut nori avec quatre bâtonnets en bois, et non avec des dés. Chaque bâtonnet possède un côté plat et un côté arrondi. Un joueur lance les bâtonnets sur le sol ou sur une table, et la manière dont ils retombent indique de combien de cases le pion avance.

Voici comment cela fonctionne. Vous regardez combien de bâtonnets sont retombés avec le côté plat vers le haut. Un seul côté plat vers le haut ? C’est Do, et le pion avance d’une case. Les quatre côtés plats vers le haut ? C’est Yut, et le joueur avance de 4 cases et peut relancer.

La liste complète :

●      Do - 1 case (1 bâtonnet avec le côté plat vers le haut)

●      Gae - 2 cases (2 bâtonnets avec le côté plat vers le haut)

●      Geol - 3 cases (3 bâtonnets avec le côté plat vers le haut)

●      Yut - 4 cases, plus un lancer supplémentaire (les 4 bâtonnets avec le côté plat vers le haut)

●      Mo - 5 cases, plus un lancer supplémentaire (les 4 bâtonnets avec le côté arrondi vers le haut)

Autrefois, on utilisait simplement le bois disponible à proximité, généralement des branches d’un arbre robuste poussant près de chez soi. On fendait chaque bâtonnet en deux, de sorte qu’un côté reste arrondi et que l’autre soit plat. Un jeu de yut nori ne coûtait pratiquement rien.

Le plateau a lui aussi une particularité. En plus du parcours principal qui suit les bords, il comporte des chemins en diagonale qui permettent à un pion de couper à travers le plateau et d’atteindre plus vite l’arrivée. Certains historiens pensent que ce dessin n’est pas du tout dû au hasard et qu’il représente les quatre directions ainsi qu’un point central. Personne n’en est toutefois certain, et l’origine réelle de ce dessin reste donc quelque peu mystérieuse.

De la tradition au jeu familial moderne

Ne pensez pas que, parce que le jeu est ancien et paraît simple, plus personne n’y joue, à part peut-être quelques anciens du coin, et uniquement le jour de l’An. Le yut nori existe toujours aujourd’hui. On y joue à la maison pendant Seollal, mais on le voit aussi dans les festivals, les écoles et les musées, où l’on présente le jeu aux visiteurs.

Le jeu est également un bon moyen d’enseigner la culture coréenne aux enfants et aux touristes. Les règles sont simples, alors on les apprend rapidement. Il y a presque aucune barrière linguistique, si bien que tout le monde peut participer et commencer à jouer. Il suffit que quelqu’un vous donne les bâtonnets, vous montre comment les lancer et, en quelques minutes, vous faites partie du jeu.

Conclusion

Le yut nori se pratique depuis de très nombreuses années. Il constitue encore aujourd’hui une part importante de la culture coréenne. Personne ne connaît la date exacte de sa création. Mais ce jeu existait bien avant que l’on en mette les règles par écrit. Les familles l’enseignaient à leurs enfants, qui l’enseignaient à leur tour aux enfants de la génération suivante. C’est ainsi que le jeu a survécu.

Aujourd’hui, le yut nori rassemble toujours les gens. Il perpétue la tradition des fêtes de Seollal. Et il fait découvrir un peu de la culture coréenne aux gens du monde entier.