Aujourd'hui, les gens ont des milliers de jeux de plateau parmi lesquels choisir, mais presque aucun ne remonte à plusieurs milliers d'années. Le jeu royal d'Ur, si, et vous pouvez encore y jouer aujourd'hui. Il y a plus de quatre mille cinq cents ans, les habitants de l'ancienne Mésopotamie jouaient déjà à ce jeu dans leur vie quotidienne. Puis des archéologues et des chercheurs ont passé des années à l'étudier et ont fait renaître ses règles à partir de rien. Il s'avère que les gens adorent tout simplement les jeux, peu importe le temps qui passe.
Les origines du jeu royal d'Ur
Ce jeu remonte à l'ancienne Mésopotamie, la région située entre les fleuves Tigre et Euphrate. Certaines des premières villes du monde y sont apparues. L'écriture y est également née. Les habitants fabriquaient des objets, échangeaient des marchandises et construisaient des temples et des palais. Même avec une vie aussi mouvementée, ils trouvaient encore le temps de jouer.
Le jeu fut nommé d'après la ville où il fut découvert. Ur était l'une des plus grandes villes sumériennes. Les plus anciens plateaux jamais retrouvés ici datent d'environ 2600 avant notre ère. Étonnamment, ce jeu est plus ancien que les échecs, les dames et tous les jeux auxquels on joue aujourd'hui. Mais le nom que lui donnaient les peuples de l'Antiquité est perdu, alors nous l'appelons d'après le lieu où il a été découvert.
Le jeu ne resta pas longtemps limité à une seule ville. Les archéologues ont retrouvé les mêmes plateaux en Irak, en Iran, en Syrie, en Israël, à Chypre et en Égypte. Les habitants de toute cette région y jouaient donc, probablement grâce aux routes commerciales. Les marchands transportaient des marchandises d'un endroit à l'autre, ainsi que des jeux et des idées. C'est ainsi qu'un jeu provenant d'une petite ville voyagea si loin de chez lui.
La découverte au cimetière royal d'Ur
D'une manière ou d'une autre, ce jeu autrefois populaire tomba peu à peu dans l'oubli. Personne n'en entendit plus parler jusqu'en 1920, lorsque l'archéologue britannique Leonard Woolley fouillait la ville d'Ur. Parmi des bijoux, des armes, des poteries et des instruments de musique, il découvrit plusieurs plateaux de jeu extraordinaires et en parfait état.
Fabriqués en bois et décorés de coquillages blancs, de calcaire rouge et de lapis-lazuli coûteux, ces plateaux attiraient tous les regards. Les archéologues n'avaient rien déterré d'aussi beau, d'aussi bien fabriqué et d'aussi bien conservé depuis longtemps. Les matériaux coûtaient cher, alors les chercheurs pensent que ces jeux appartenaient probablement à des familles riches.
Le jeu a donc connu une seconde vie et attiré l'attention par son apparence. Mais le problème, c'est que personne ne se souvenait de ses règles.
Comment les règles perdues ont été redécouvertes
Même après avoir déterré les plateaux de jeu, les archéologues se retrouvaient face à une grande question. Bien sûr, il était évident qu'il s'agissait d'un jeu de plateau. Le plateau, les pièces, les dés, tout avait survécu. Mais personne ne savait comment y jouer. Les règles avaient tout simplement disparu.
La réponse est apparue des années plus tard au British Museum. Les chercheurs y possédaient une ancienne tablette d’argile babylonienne couverte d’inscriptions cunéiformes. Ils savaient qu’elle avait été créée en Mésopotamie au XIXe siècle, mais personne ne savait vraiment ce qu’elle signifiait avant qu’Irving Finkel ne l’examine attentivement.
En l’étudiant, il s’est rendu compte qu’il ne s’agissait pas de lois ni d’événements historiques, comme on le pensait autrefois. Il s’agissait des règles d’un jeu. Le texte décrivait le déplacement des pièces et mentionnait des cases et des zones qui correspondaient exactement aux plateaux découverts à Ur. En rassemblant tout ce qui avait été conservé, il a pu reconstituer les règles.
Même après tout ce travail, personne ne connaît avec certitude les règles originales. Tout ce qui pouvait être reconstitué l’a été. Les chercheurs ont comblé les lacunes et tout assemblé de manière cohérente : ce sont les règles reconstituées que nous utilisons aujourd’hui.
Comment se jouait le jeu
Même après des milliers d’années, les règles du jeu royal d’Ur ne sont pas si compliquées. Chaque joueur déplace ses pièces le long d’un parcours sur le plateau. Les dés déterminent la vitesse à laquelle les pièces avancent. Cela paraît simple au premier abord, mais les joueurs doivent toujours choisir entre un déplacement sûr et un déplacement risqué.
Voyons comment cela fonctionnait :
● Le plateau comporte un parcours de 20 cases. Les joueurs déplacent leurs pièces du départ jusqu’à l’arrivée.
● Au lieu de dés ordinaires, les joueurs utilisaient quatre dés en forme de pyramide. Le nombre de coins marqués dirigés vers le haut leur indiquait de combien de cases avancer.
● Certaines cases du plateau étaient spéciales. S’y arrêter pouvait donner un tour supplémentaire à un joueur ou empêcher l’autre joueur d’y atterrir.
● Si une pièce atterrissait sur une case déjà occupée par la pièce de l’autre joueur, elle la renversait et devait recommencer depuis le début.
● Les joueurs devaient réfléchir à la pièce à déplacer à chaque tour. Aller trop vite pouvait laisser une pièce exposée à une attaque.
Ce mélange de chance et d’adresse rendait le jeu amusant. De nombreux historiens estiment que le jeu royal d’Ur est l’un des premiers jeux de course. Le but est simple dans un jeu de course : amener ses pièces à l’arrivée avant l’autre joueur. Cette idée est toujours d’actualité. On la retrouve dans de nombreux jeux de société modernes, même si des milliers d’années les séparent du jeu royal d’Ur.
Conclusion
Le jeu royal d’Ur est franchement l’un des jeux de société antiques les plus fascinants. C’est peut-être l’un des plus anciens témoignages de l’histoire humaine à être parvenus jusqu’à nous. Les archéologues ont déterré ces magnifiques plateaux, les chercheurs ont reconstitué les règles pièce par pièce, et aujourd’hui, les joueurs peuvent réellement toucher un fragment du passé, l’original, et pas seulement en lire la description.
Toutes les découvertes archéologiques n’ont pas droit à une seconde vie, mais celle-ci, si. Plus de 4 500 ans plus tard, des gens se rassemblent encore autour de ce même plateau, et cela rappelle quelque chose de très simple : les êtres humains ont toujours aimé jouer, prendre des risques et célébrer une victoire, à toutes les époques.
