Imaginez un jeu où un minuscule rat peut battre un énorme éléphant, et où un tigre traverse une rivière en un seul saut. Étrange, n'est-ce pas ? C'est Jungle, également connu sous le nom de Dou Shou Qi, un célèbre jeu de plateau traditionnel chinois. Au premier coup d'œil, il ressemble aux échecs. Mais jouez une seule partie, et vous verrez que c'est quelque chose de complètement différent. Chaque animal a sa propre force, et vous pouvez également utiliser les cases spéciales du plateau. C'est probablement pour cela que les amateurs de jeux de stratégie apprécient encore tant Jungle aujourd'hui.

Les origines et les noms de Jungle

Personne ne sait vraiment quand Jungle a commencé à être joué, seulement qu'il vient de Chine. Les chercheurs pensent qu'il est apparu au début des années 1900, voire plus tôt. Mais aucun document ancien sur le jeu n'a jamais été retrouvé, de sorte que l'identité de son créateur et la date de sa création restent un mystère.

Le vrai nom du jeu est Dou Shou Qi (鬥獸棋), et littéralement, cela signifie quelque chose comme « bataille des animaux ». Dès qu'on y joue, le nom prend tout son sens. Les échecs vous donnent des rois et des cavaliers. Ce jeu vous donne à la place des animaux sauvages, et chacun joue d'une manière différente.

Lorsque le jeu a gagné en popularité hors de Chine, il lui fallait un nom plus simple que tout le monde puisse comprendre. C'est ainsi que sont apparus Jungle et Échecs animaliers. Jungle évoque la nature sauvage, où le plus fort l'emporte. Échecs animaliers indique qu'il s'agit toujours d'un jeu d'échecs, un jeu de stratégie.

Quant aux règles, elles n'ont jamais vraiment changé. Même si les plateaux et les pièces avaient un aspect différent selon le pays et l'époque, les règles du jeu sont restées les mêmes, et tout le monde les connaissait bien.

La hiérarchie des animaux

Dans la plupart des jeux de plateau, la pièce la plus forte bat presque toujours la plus faible. Dans Jungle, c'est également le cas. Chaque animal a son propre rang. Plus le rang est élevé, plus il peut battre d'adversaires. L'éléphant est le plus fort ici, et le rat est le plus faible.

Pour le dire brièvement, la hiérarchie ressemble à ceci :

●      Éléphant - la pièce la plus forte du plateau.

●      Lion et tigre - de puissants chasseurs qui peuvent aussi sauter par-dessus la rivière.

●      Léopard, loup, chien et chat - quelque part au milieu.

●      Rat - le rang le plus bas, mais avec la capacité la plus intéressante.

Ce petit rat rend le jeu imprévisible. Selon les règles, il peut battre l'éléphant, même si cela paraît complètement absurde quand on se fie à la hiérarchie. Mais il y a une condition. L'éléphant ne peut jamais capturer le rat, quoi qu'il arrive. Il n'a tout simplement aucun pouvoir contre lui. Le rat, en revanche, peut se déplacer sur la case de l'éléphant et l'éliminer. Il ne s'agit donc pas de savoir qui joue en premier. C'est une règle fixe : l'éléphant reste toujours impuissant face au rat.

L'explication de cette stratégie vient du folklore chinois. Un petit rat peut se glisser dans la trompe d'un éléphant, et même le plus grand des animaux devient impuissant. Personne ne peut vraiment dire s'il s'agit d'une légende ou d'un vieux récit populaire, mais c'est l'explication que l'on donne à l'une des exceptions les plus célèbres des règles du jeu.

Rivières, pièges et tanières

Si le Jungle ne reposait que sur le rang des animaux, le jeu serait beaucoup plus simple. Mais le plateau joue également son propre rôle, car il ne s'agit pas seulement de cases comme aux échecs. C'est une véritable jungle dangereuse.

Il comporte quelques zones spéciales, et chacune vous fait voir le jeu d'une nouvelle manière :

●      Les rivières bloquent presque tous les animaux. Seul le rat peut y nager librement, tandis que le lion et le tigre peuvent les franchir d'un bond.

●      Les pièges peuvent tout changer en un instant. Si un animal puissant entre dans un piège ennemi, il perd immédiatement sa puissance, et même un adversaire beaucoup plus faible peut alors le capturer facilement.

●      La tanière est l'objectif principal de toute la partie. Faites-y entrer l'un de vos animaux et vous gagnez.

Imaginez ceci : l'éléphant est presque arrivé dans la tanière adverse quand, soudain, il tombe dans un piège. En une seconde, la pièce la plus forte du plateau devient une proie facile, même pour un simple chat. À cause de situations comme celle-ci, au Jungle, il faut réfléchir non seulement à son prochain coup, mais aussi à l'endroit où ce coup vous mènera plusieurs coups plus loin.

De la Chine au monde occidental

Au début, le Dou Shou Qi se jouait en Chine, mais avec le temps, le jeu a commencé à apparaître dans d'autres pays également. Les éditeurs ont traduit les règles, modifié le design de la boîte et commencé à le vendre sous les noms de Jungle et d'Échecs animaliers. C'est ainsi que des milliers de personnes ont découvert le jeu, même si elles n'avaient jamais entendu parler du Dou Shou Qi auparavant.

Comme le jeu repose entièrement sur la stratégie, le Jungle est souvent comparé aux échecs. Certains y voient aussi des ressemblances avec le Stratego, où chaque pièce possède également un rang. Mais les chercheurs affirment que des idées similaires ne signifient pas automatiquement qu'un jeu vient de l'autre. Il n'existe aucune véritable preuve en ce sens. Il est plus probable qu'il s'agisse simplement de jeux différents ayant imaginé des idées similaires de leur propre côté.

Aujourd'hui, on trouve le Jungle non seulement sous la forme d'un jeu classique en bois. Il existe aussi en petits formats de voyage, en éditions cadeaux et en versions numériques pour téléphones et ordinateurs.

Conclusion

Le Dou Shou Qi est un excellent exemple de la façon dont une idée simple peut donner naissance à un jeu qui perdure et continue d'intéresser les gens pendant des générations. Tout dans ce jeu a une fonction. Chaque animal a son propre rôle, chaque case du plateau peut changer le cours de la partie, et même la pièce la plus faible peut surprendre un joueur expérimenté. Aujourd'hui, ce jeu est connu dans le monde entier sous les noms de Jungle ou d'Échecs animaliers. Quel que soit le nom qu'on lui donne, il prouve toujours qu'une bonne stratégie est plus forte que la simple force brute.