Stell dir ein Spiel vor, in dem eine winzige Ratte einen riesigen Elefanten schlagen kann und ein Tiger in einem Sprung über einen Fluss setzt. Klingt seltsam? Das ist Jungle, auch bekannt als Dou Shou Qi, ein berühmtes traditionelles Brettspiel aus China. Auf den ersten Blick sieht es wie Schach aus. Aber spiele nur eine Runde, und du wirst sehen, dass es etwas völlig anderes ist. Jedes Tier hat seine eigene Stärke, und du kannst außerdem die besonderen Felder des Spielbretts nutzen. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Strategiespielfans Jungle auch heute noch so gerne spielen.

Die Ursprünge und Namen von Jungle

Niemand weiß wirklich, wann Jungle entstand, nur, dass es aus China stammt. Forscher vermuten, dass es irgendwann zu Beginn des 20. Jahrhunderts oder vielleicht sogar früher entstand. Es sind jedoch nie alte Dokumente über das Spiel aufgetaucht, sodass ein Rätsel bleibt, wer es wann erfunden hat.

Der eigentliche Name des Spiels ist Dou Shou Qi (鬥獸棋), und wörtlich bedeutet das ungefähr „Kampf der Tiere“. Sobald man es spielt, ergibt der Name vollkommen Sinn. Schach bietet Könige und Ritter. Dieses Spiel bietet stattdessen wilde Tiere, und jedes einzelne spielt sich anders.

Als das Spiel außerhalb Chinas bekannter wurde, brauchte es einen einfacheren Namen, den jeder verstehen konnte. So entstanden Jungle und Animal Chess. Jungle verweist auf die wilde Natur, in der der Stärkste gewinnt. Animal Chess macht deutlich, dass es sich weiterhin um Schach, also ein Strategiespiel, handelt.

Was die Regeln betrifft, wurden sie eigentlich nie geändert. Auch wenn die Bretter und Figuren je nach Land und Zeit unterschiedlich aussahen, blieben die Spielregeln gleich, und jeder kannte sie gut.

Die Rangordnung der Tiere

In den meisten Brettspielen schlägt die stärkere Figur fast immer die schwächere. Bei Jungle ist das genauso. Jedes Tier hat seinen eigenen Rang. Je höher der Rang, desto mehr Gegner kann es schlagen. Der Elefant ist hier der Stärkste, und die Ratte ist die Schwächste.

Kurz gesagt sieht die Rangordnung ungefähr so aus:

●      Elefant – die stärkste Figur auf dem Spielfeld.

●      Löwe und Tiger – mächtige Jäger, die außerdem über den Fluss springen können.

●      Leopard, Wolf, Hund und Katze – irgendwo in der Mitte.

●      Ratte – der niedrigste Rang, aber mit der interessantesten Fähigkeit.

Diese kleine Ratte macht das Spiel unberechenbar. Nach den Regeln kann sie den Elefanten schlagen, auch wenn das nach der Rangordnung völlig absurd wirkt. Allerdings gibt es hier eine Bedingung. Der Elefant kann die Ratte niemals fangen, ganz gleich, was passiert. Gegen sie ist er schlicht machtlos. Die Ratte hingegen kann auf das Feld des Elefanten ziehen und ihn ausschalten. Es geht also nicht darum, wer zuerst zieht. Es ist eine feste Regel: Der Elefant bleibt der Ratte gegenüber immer machtlos.

Die Erklärung für diese Strategie stammt aus der chinesischen Folklore. Eine kleine Ratte kann in den Rüssel eines Elefanten kriechen, und selbst das größte Tier wird hilflos. Niemand kann mit Sicherheit sagen, ob es sich um eine Legende oder eine alte Volkserzählung handelt, aber es ist die Erklärung, die man für eine der berühmtesten Ausnahmen in den Spielregeln verwendet.

Flüsse, Fallen und Lager

Wenn Jungle nur mit Rangstufen für die Tiere funktionieren würde, wäre das Spiel viel einfacher. Doch auch das Spielbrett spielt eine eigene Rolle, denn dies sind nicht bloß Felder wie beim Schach. Dies ist ein echter, gefährlicher Dschungel.

Es gibt einige besondere Zonen darauf, und jede davon lässt dich das Spiel aus einer neuen Perspektive betrachten:

●      Flüsse versperren fast allen Tieren den Weg. Nur die Ratte kann frei darin schwimmen, und der Löwe und der Tiger können in einem Sprung über sie hinwegsetzen.

●      Fallen können alles augenblicklich verändern. Wenn ein starkes Tier in eine gegnerische Falle tritt, verliert es sofort seine Kraft, und selbst ein viel schwächerer Gegner kann es problemlos schlagen.

●      Das Lager ist das Hauptziel des gesamten Spiels. Bringe eines deiner Tiere dorthin, und du gewinnst.

Stell dir Folgendes vor: Der Elefant ist fast beim gegnerischen Lager, als er plötzlich in eine Falle tritt. Innerhalb einer Sekunde wird die stärkste Figur auf dem Brett zur leichten Beute, sogar für eine gewöhnliche Katze. Wegen solcher Momente muss man bei Jungle nicht nur über den nächsten Zug nachdenken, sondern auch darüber, wohin dieser Zug mehrere Schritte später führt.

Von China in die westliche Welt

Ursprünglich wurde Dou Shou Qi in China gespielt, doch mit der Zeit tauchte das Spiel auch in anderen Ländern auf. Verlage übersetzten die Regeln, änderten das Schachteldesign und begannen, es unter den Namen Jungle und Animal Chess zu verkaufen. So lernten Tausende von Menschen das Spiel kennen, obwohl sie noch nie von Dou Shou Qi gehört hatten.

Da es in dem Spiel ausschließlich um Strategie geht, wird Jungle oft mit Schach verglichen. Manche sehen auch Ähnlichkeiten mit Stratego, bei dem jede Figur ebenfalls einen eigenen Rang hat. Forscher sagen jedoch, dass ähnliche Ideen nicht automatisch bedeuten, dass ein Spiel aus dem anderen entstanden ist. Dafür gibt es keinen echten Beweis. Wahrscheinlich handelt es sich einfach um verschiedene Spiele, die unabhängig voneinander ähnliche Ideen entwickelt haben.

Heute findet man Jungle nicht nur als klassisches Holzspiel. Es gibt auch kleine Reiseversionen, Geschenkeditionen und digitale Versionen für Smartphones und Computer.

Fazit

Dou Shou Qi ist ein großartiges Beispiel dafür, wie aus einer einfachen Idee ein Spiel entstehen kann, das über Generationen hinweg lebendig bleibt und die Menschen fasziniert. Alles im Spiel hat seinen Zweck. Jedes Tier hat seine eigene Rolle, jedes Feld auf dem Spielbrett kann den Verlauf der Partie verändern, und selbst die schwächste Figur kann einen erfahrenen Spieler überraschen. Heute kennen Menschen auf der ganzen Welt dieses Spiel als Jungle oder Animal Chess. Wie auch immer man es nennt, es beweist immer wieder, dass eine gute Strategie stärker ist als bloße rohe Gewalt.