Vous avez probablement entendu parler du mancala. Aujourd’hui, vous trouvez ce jeu dans les magasins, mais vous n’aviez probablement pas imaginé qu’il ne s’agit pas d’un seul jeu, mais de toute une famille de jeux similaires. Vous commencez par prendre toutes les pierres d’une case et à les placer une par une dans les cases suivantes. Cela explique le nom, qui vient d’un mot arabe signifiant « déplacer » ou « porter ».
Il existe aujourd’hui des centaines de jeux de mancala. Dans certains, vous essayez de récolter le plus de pierres possible. Dans d’autres, vous essayez de laisser votre adversaire sans aucun coup possible. Certains jeux se gagnent en vidant ses propres cases en premier. Il n’existe donc pas de règles uniques du mancala. Chaque version est un peu différente.
Les origines controversées du mancala
Le mancala est si ancien que personne ne sait d’où il vient. La plupart des spécialistes pensent qu’il serait apparu quelque part en Afrique. Parallèlement, d’anciens plateaux de mancala ont également été découverts au Moyen-Orient.
Certains des plateaux les plus connus ont été découverts en Éthiopie et en Érythrée. Fabriqués en pierre et comportant des rangées de trous ronds, ils ressemblent aux plateaux utilisés aujourd’hui. Certains datent des VIe et VIIe siècles apr. J.-C. Mais cela ne nous indique pas quand le mancala est apparu. Le jeu pourrait être bien plus ancien. Les plateaux en bois se dégradent, et les trous creusés dans le sol ne restent pas là éternellement.
Nous ne savons donc pas où le mancala a été pratiqué pour la première fois. Nous ne connaissons pas non plus l’année. Ce que nous savons, c’est que les gens jouent à des jeux de ce type depuis des centaines d’années. C’est pourquoi le mancala est considéré comme l’une des plus anciennes familles de jeux de société au monde.
Il y a longtemps, personne n’avait besoin d’un véritable jeu. Les gens creusaient des trous dans le sol ou les taillaient dans le bois ou la pierre. Puis ils ramassaient des haricots, des graines, des coquillages ou de petites pierres et commençaient à jouer.
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La diffusion du mancala à travers l’Afrique
Le mancala est probablement devenu populaire dans toute l’Afrique parce qu’il était simple et facile à pratiquer n’importe où. Les gens emportaient le jeu avec eux lorsqu’ils voyageaient, faisaient du commerce entre villages et villes et rencontraient de nouvelles communautés. Bien sûr, chaque région a ajouté ses propres idées et apporté de petites modifications aux règles. C’est ainsi qu’un jeu ancien a donné naissance à des centaines de versions différentes du mancala, chacune ayant son propre style et ses propres traditions locales.
Découvrez quelques-uns des jeux les plus célèbres de cette grande famille, que l’on trouve souvent sur les étagères :
● Oware - l’un des jeux les plus connus d’Afrique de l’Ouest, particulièrement populaire au Ghana.
● Ayoayo - une version traditionnelle nigériane pratiquée depuis de nombreuses générations.
● Bao - un jeu complexe d’Afrique de l’Est que beaucoup considèrent comme le plus difficile de tous les jeux de mancala.
● Sungka - un jeu familial traditionnel des Philippines.
● Congkak - une version populaire pratiquée en Malaisie et en Indonésie.
● Kalah - une version moderne désormais souvent vendue simplement sous le nom de mancala.
Les jeux ont des règles différentes, mais ils sont faciles à reconnaître. Ils reposent sur la même idée : les joueurs prennent les pierres d’une case et les distribuent une par une dans les autres. Les jeux de mancala sont souvent appelés « jeux de semailles » pour cette raison. Lorsqu’on observe les coups de côté, ils ressemblent vraiment à un agriculteur répartissant des graines uniformément dans un champ.
De l’Afrique à d’autres régions du monde
Aussi vaste que soit l’Afrique, le mancala a franchi ses frontières, comme beaucoup d’autres jeux simples au cours de l’histoire. Les marchands, les marins, les migrants et les familles qui s’installaient dans de nouvelles contrées l’ont emporté avec eux. C’est ainsi que le jeu a atteint le Moyen-Orient, l’Asie du Sud et du Sud-Est, puis les Caraïbes et les Amériques.
En se diffusant dans de nouvelles contrées, le jeu a reçu de petites modifications propres à chaque région. Les différences n’étaient pas toujours importantes, mais elles rendaient chaque version unique. Dans certains endroits, on utilisait davantage de trous sur le plateau ; ailleurs, on jouait avec un nombre différent de pierres, et parfois même la manière de gagner était modifiée. C’est ainsi qu’une famille entière de jeux est apparue : ils se ressemblent tous, mais chacun possède ses propres règles et son propre style de jeu.
La plupart des jeux modernes vendus sous le nom de mancala utilisent en réalité les règles du Kalah. Le Kalah est une version plus simple de l’ancienne famille du mancala, créée pour les joueurs modernes et la production de masse. Dans cette version, les joueurs prennent les pierres d’un trou situé de leur côté du plateau et les déplacent une par une dans les autres trous, en essayant de récolter plus de pierres que leur adversaire. Ainsi, en Europe et aux États-Unis, les gens connaissent le Kalah sous le nom de « mancala » et ne réalisent pas qu’il ne s’agit que de l’une des centaines de versions traditionnelles de cette ancienne famille de jeux.
Le mancala dans le monde moderne
Les gens jouent au mancala, c’est un fait indéniable. Vous pouvez facilement le trouver dans les rayons des magasins, ou même télécharger une application et jouer directement sur votre téléphone. Il existe également des tournois internationaux de mancala, bien qu’ils ne soient pas très fréquents.
Pourquoi est-il si populaire ? La simplicité du jeu en est probablement la principale raison. Même si les joueurs parlent des langues différentes, ils peuvent facilement s’expliquer et se montrer les règles, puis commencer à jouer. Mais la stratégie est quelque chose qu’on ne peut pas enseigner. Chacun a sa propre façon de jouer. Certains se contentent de déplacer les pierres, tandis que d’autres comptent, réfléchissent plusieurs coups à l’avance et prévoient ce que leur adversaire fera.
Par exemple, les adultes africains considèrent encore le mancala comme un excellent outil pédagogique pour apprendre aux enfants les mathématiques, la logique et la mémoire.
Conclusion
Le mancala a évolué et parcouru le monde au fil des années. Les peuples anciens y jouaient avec des trous creusés dans le sol et de simples pierres. Aujourd’hui, le monde du jeu compte des centaines de versions différentes, des jeux en bois, des tournois ainsi que des versions pour ordinateur ou téléphone. Les pays, les règles et les noms diffèrent, mais l’idée principale reste la même.
Le mancala est une vaste famille de jeux de stratégie simples. Il relie différentes cultures et montre comment une idée aussi simple peut rester vivante pendant des centaines, voire des milliers d’années.
